防波堤の役割は、外洋からの高い波を防ぎ港内(防波堤の内側)を静穏な状態に保つことです。昔は岸からはなれたところにつくれなかったため、港は岩で囲まれた入り江や河口(川の海にそそぐところ)を利用していました。八戸港も大きな交易船が出入りできるただひとつの入り江の鮫浦(蕪島のあたり)があるばかりでした。 ケーソン(コンクリートの箱)を沈めてつくる本格的な防波堤工事は、大正8年(1919年)の鮫港修築工事が最初で、一文字防波堤(今の白銀北防波堤)がつくられました。 今では「港全体を知ろう」の写真のようにたくさんの防波堤があります。八太郎地区にある一番長い3,494メートルの北防波堤は、台風の高波で2,500トンもあるケーソンがこわれるなど大変な工事で、昭和40年から平成11年まで、34年かかってやっと完成しました。 日本で一番長い防波堤は、茨城県の常陸那珂港にあり現在整備中ですが平成22年に5,400メートルを達成しています。また、日本一大きい防波堤は、岩手県の釜石港に設置されたケーソンで高さが約30メートル。これは、10階建てのビルと同じくらいの高さです。
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